少林寺除周围众多的堂门和家族外，历史上还有分布各地的众多的下属寺院和分院，这些都是元初福裕创立家族式传代制度后形成的。一个宗门实际上是少林寺一个门头。历史上的少林寺，实际上是由若干宗门、分院、堂门组成的一个庞大家族，这些分支家族皆受居住在少林寺常住院的住持（方丈）统领。