佛教传入中国，由于气候、国情及实际需要等种种关系，原有之三衣不再适用，所以就另制小褂、中褂、长褂及大袍。原有之三衣仅于礼佛、诵经或集会时，披搭于大袍之外，并依实际情况仅择一衣披搭。
“海青”，为我国僧团的主要服装之一。因它的款式为腰宽袖阔，圆领方襟，比其他衣裳肥大很多，所以也叫“大袍”。古代丛林将礼佛的衣服称为海青，乃取意于：“海”，因海洋浩瀚深广，能容万物，自在无碍；青，因其色泽青出于蓝，意在鼓励策进修道者，不同凡俗，代代更胜。
“海青”的服式，原是从我国汉唐时代的服式衍流而来的。佛教尊重古制，同时为了整肃仪容、庄严道风，所以“海青”虽然不是“法衣”，但是到今天还能够继续使用。“海青”的颜色以青黑色为主，已受戒者，可于海青外加搭袈裟；未受戒者，仅着海青，不得披搭袈裟。
