少林寺属于子孙寺院。“师徒即父子”，这是少林寺僧徒之间关系的独有特点，也是少林寺僧徒关系同其他寺院僧徒关系的不同点。从元代以来，少林和尚都为子孙僧，他们中间既有师徒关系，也有父子关系。在他们代代相传中，有一条严密的家谱族系。少林寺僧人的门徒，也都是师父的养子或义子，在他们的家谱上，也都是同俗人一样有着“高、曾、祖、父而身，身而子，子而孙，自子孙，至玄曾”这样一条传宗接代的方式。
除了子孙寺院外，其他寺院的僧徒，只有师徒关系，大都是十方僧。所谓“十方僧”，也就是在他们之间，只有师徒关系，而没有父子关系。近几年来，随着国际上“少林热”的兴起，也曾有过几个冒充少林和尚，以求进少林寺“镀金”，取得“少林和尚”的头衔，以便于四处云游，招摇撞骗。他们怎么也想不到，一旦踏进少林寺僧众之中，就能迅速被识别出来，因为他们无法说清：在少林寺的“子孙”中，他的“祖父”是谁？他又是谁的“儿子”？他属于少林家族中的哪一门人？
少林寺僧徒自元代初年，雪庭福裕大和尚受到元世祖忽必烈等皇帝加封为国师、晋国公。雪庭福裕大师之后，又有18位大师（一说25位）受到皇帝的敕封。少林寺便以这十八位受过皇封的大和尚为各门祖师，分成了十八个家族，也就是少林寺僧众平常所讲的十八门僧人，也叫“十八门头僧”。他们又都在少林寺常住院的四周，另立门户传宗接代，各门有各门的产业和家风。一直到1928年军阀石友三火烧少林寺后，大部分僧徒纷纷离散，剩下的才又合户同居常住院内。但是，今天谁属哪门子孙，在僧众中人人都很清楚。雪庭福裕大和尚，当年还为了后世传宗不乱，特拟七十字辈，使后世少林僧徒取法名时严格遵守，以便同其他寺僧有所区别。这七十字辈是：
福慧智子觉，了本圆可悟。
周洪普广宗，道庆同玄祖。
清净真如海，湛寂淳贞素。
德行永延恒，妙体常坚固。
心朗照幽深，性明鉴崇祚。
衷正善禧祥，谨悫原济度。
雪庭为导师，引汝归铉路。
少林寺第二十九代方丈行正法师属于“行”字辈，是雪庭福裕大和尚的三十二代嫡孙。从元代雪庭福裕大和尚算起，到现在已有三十多代，这三十多代的方丈大和尚是根据什么条件产生的呢？
据少林寺的老僧们介绍：少林寺自清圣祖爱新觉罗·玄烨于康熙五年（1666）六月，钦命彼岸宽公禅师为曹洞宗第二十八代方丈，至彼岸宽公禅师圆寂升天之后，已有三百多年没任命方丈了。直到1986年，中国佛教协会才任命行正和尚为少林寺第二十九代方丈。
历代以来，少林寺方丈的人选，一定要具备四个条件：第一个条件，必须是道行高深，德高望重，在佛学上要有独到的修养，并在全国佛门中影响比较大的少林宗法子孙。
第二个条件是必须精通三经。“三经”是指佛学“经、律、论”三个方面。所谓“经”，是讲必须精通佛经，通达佛理，有较高的学问，能深入浅出，通俗易懂地讲经说法，并为广大僧俗徒众所赞许；所谓“律”是指对禅门“佛、法、僧”三皈，“杀、盗、淫、妄、酒”五戒，十善，以及三十七道品等千余条戒律，都能依照“三聚净戒”，严格遵守，身体力行，熟练应用，利益众生，具备“三藏法师”资格，能够为人师表的人；所谓“论”，是指对禅学理论修养高深，获得禅门真谛，能在不断发生、发展、无常变化之中，诸恶莫作、众善奉行，把握自身，自度度人，上求佛道，下化众生，以普度众生为已任的人。
第三个条件是五官端正。就是必须有端庄伟岸的堂堂仪表，有恰到好处的待人接物的本领。这是为了便于进行寺院之间的交往，互相研讨佛学真谛，也便于同社会上俗家各界接触，而不辱禅宗祖庭门楣。
第四个条件是朝廷钦命。这是从唐代敕封少林寺方丈以来，到现在1300多年，一直沿袭下来的制度。一直到清康熙五年六月，方丈彼岸宽公升天之后，朝廷再也没有为少林寺宣授过方丈，所以少林寺方丈的位置，三百多年来一直空缺着。
少林寺三百多年没有方丈，由谁来代行方丈职务统领全寺呢？三百多年来因为没有方丈，代代都是以首座和尚和西堂和尚来代行方丈职权。改革开放之后，少林寺由行正和尚处理寺务。1986年，中国佛教协会正式任命行正和尚担任方丈，使空缺了三百多年的方丈之位，有了继承人。1999年，已故行正方丈的徒弟——释永信法师荣膺少林寺第三十代方丈，带领少林僧众弘法利生、中兴少林，并将少林文化弘传至世界各地，被世界越来越多的民族认同，成为连接世界人民友谊的纽带。
时下，在少林寺方丈释永信法师及少林僧团的护持和努力下，少林寺得以复兴，具有根源性、唯一性、包容性和共享性等特征的少林文化，逐渐走出国门，被世界各地的民众普遍接受。以少林文化为表现形式的中华优秀传统文化，在世界各地开枝散叶，成为世界文化中一颗璀璨的明珠！
