◎释永信
海内灵岳，莫如嵩山；山中道场，少林为胜。少林寺是中国禅宗祖庭和少林功夫发祥地，故有“禅宗祖庭，武术胜地”之称。
嵩山少林寺创建于北魏太和十九年（495），地处中原腹地，交通发达，与当时的都城洛阳隔山相望。孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀，在嵩山少室山北麓敕建少林寺。跋陀门下两位高僧，其一为慧光，为律学巨匠；另一为僧稠，被誉为“葱岭以东，禅学之最”。永平元年（508），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后来到少林寺，开辟译场。慧光和他的弟子弘扬《四分律》，开风气之先，成果累累。唐长安四年（704），义净自印度取经回国，至少林寺结戒坛，尽源于少林寺悠久的律学传统。
隋文帝崇佛，于开皇年间（581—600）诏赐少林寺土地一百顷。隋大业十四年（618），朝廷失政，群雄蜂起，天下大乱。拥有庞大寺产的少林寺，成为山贼攻击的目标，“僧徒拒之，塔院被焚”。为了保护寺产，少林寺僧人组织起来与山贼对抗，少林僧众作为少林寺的武装力量初步形成。唐武德四年（621），秦王李世民讨伐王世充，王世充的侄子王仁则所守的辕州城，地形险要，是扼守十八盘的战略要地。李世民攻打辕州城久攻不下，少林寺和尚昙宗、志操、惠瑒等十三人，里应外合，擒拿了王仁则。为表彰少林僧众的战功，李世民“嘉其义烈，频降玺书宜慰。赐地四十顷，水碾一具”（《少林寺碑》），同时，对十三位立功的和尚各有嘉奖，昙宗被封为大将军僧。唐郑之战给少林寺武僧以显武的机会，大唐皇帝的颁赏宣慰和封赐，也使少林寺从此声名日隆。
在唐代，少林寺已是当时禅学重镇。唐弘道元年（683），达摩禅派重要领袖法如禅师驻锡少林寺，六年后圆寂于少林寺。当时著名禅师如慧安、元珪、灵运、同光等，皆先后驻锡于少林寺，一代名僧玄奘法师（600—664）曾先后两次上表，请求入少林寺修禅译经，却未获准。新罗国僧慧昭（774—850）于元和五年（810）入少林寺修禅多年，公元830年回国建玉泉寺，圆寂后谥号“真鉴国师”。随着达摩开创的禅宗教派兴盛，并成为中国佛教最大宗派后，特别是进入宋朝（960—1279）以后，少林寺开始成为禅宗教派的朝圣地。为了纪念达摩，朝廷在少林寺后山达摩曾经坐禅传法的地方，修建初祖庵，并建造“面壁之塔”。
元朝（1206—1368），少林寺名僧辈出，是少林的第二个辉煌时期。少林寺作为禅宗祖庭，曹洞宗法脉回归祖庭，人才济济，高僧辈出，由此开启了少林寺一个最辉煌的时代，为该时期中国禅宗教派之轴心。元代中期，以邵元为代表的一批日本僧人到少林寺求法，成为中日文化交流史上的佳话。雪庭福裕禅师住持少林寺期间，还创立了寺院宗法门头制度，使少林寺僧人皆视少林寺为家，成为明朝（1368—1644）少林功夫武术水平崛起和体系及门派形成的重要基础。
明朝近三百年间，是少林武术水平大发展时期。少林寺僧人至少有六次受朝廷征调，参与官方的战争活动，屡建功勋，多次受到朝廷的嘉奖，并在少林寺树碑、立坊、修殿。少林功夫也在实战中经受了检验，也因此确立了少林功夫在全国武术界的权威地位。
满清入关建立政权以后，受战乱影响，此时少林寺的僧人规模逐渐缩小。当时清廷对少林寺非常重视，在雍正十三年（1735），雍正皇帝亲览寺院规划图，审定方案，重建了山门，并重修了千佛殿。乾隆十五年（1750），乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，并亲笔题诗、撰写匾额。少林寺僧人白天照常经课坐禅，夜间坚持在少林寺最隐蔽的后殿——千佛殿，习武不辍，以致大殿地面因长期练功发力形成陷坑，至今遗迹仍存。从清朝白衣殿壁画和文献记载，少林功夫在清朝以来，仍维持着很高的水平。
民国期间（1911—1949），少林寺遭受了一场人为的重大火灾。民国十七年（1928），军阀混战，殃及少林寺，大雄宝殿、藏经阁等重要建筑及典藏，皆被烧毁，损失惨重。
中华人民共和国成立以后，特别是20世纪80年代政府颁布新的宗教政策，随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺继承和发扬自己独特的优良传统，在政府的支持下，先后修复了天王殿、大雄宝殿、法堂、钟楼、鼓楼等建筑。近年又修复了禅堂，每年举行精进禅七，来自天南海北的禅者来此参禅悟道。少林寺特别重视文化传承，注重收集整理古籍善本，2013年，少林寺藏经阁被国家列为全国古籍重点保护单位，近年来陆续整理《少林武功医宗秘笈》《中国武术大典》《禅宗大典》等多部大型文献集成著作。少林寺还面向全球广泛开展中外文化交流活动。少林文化已被世界越来越多的民族认同，成为连接世界人民友谊的纽带。在世界各地热爱中国文化的人们心目中，少林文化成了中华传统文化的一个重要象征。
为了尽可能再现少林寺一千五百余年深厚的文化内涵，我和少林书局的同仁们多次深入探讨，对碑刻、建筑进行逐一考察，最终编成此书。此书堪称少林寺目前最为丰富、最为精彩、最有文化内涵和时效性的一本旅游手册，是广大游客参访少林古刹、了解少林文化的必备书。
（本文为《少林寺旅游手册》一书序言。该手册由释永信法师主编，于2015年5月由学苑出版社出版发行。）
