现在少林寺的碑林中，有一座高大的石碑，碑首上写着一行大字——“少林禅寺住持淳拙禅师道行之碑”，落款为“日僧，德始书丹”，时间是“大明洪武岁次壬庚五月端阳”。
这个德始是日本国僧人，名字叫佐田木山。明朝洪武年间，他随日本留学僧来到中国嵩山少林寺，拜少林藏主和尚淳拙为师。立“门生贴”的时候，淳拙法师给他起了个法名叫德始。
德始入寺以后，除学习佛经以外，对于少林武术特别热心，没早没晚地练。他常常对寺僧们说，他要继承他老爷爷的大业，为强国富民干一番事业，要把少林拳术学到手。
时间长了，僧众们才弄清楚，佐田木山为什么对少林拳下这么大的功夫。原来，在中国元朝皇庆元年，就是公元1312年，佐田木山的老爷爷，曾来中国少林寺苦学修炼十二年，学到了少林寺的拳术和棍术，在佛学上曾得到过“大智禅师”的尊号。直到公元1324年，大智禅师才返回日本国土。回国以后，正遇上日本国北方战火纷飞。大智禅师把他学到的少林拳法、棍术，传授给日本带兵大将菊池势的士兵。士兵们竟用少林寺拳法、棍术，击败了对方。因此，大智禅师和全家人，受到国王和人民的尊敬。所以，佐田木山跟随日本留学僧来到中国，一心想在少林寺学好武术，准备在强国富民上出一把力。德始在少林寺习武三年，学到不少武艺，并且与寺内众僧也建立了亲密的友谊，在感情上如同手足。三年后，德始和尚要别寺返回国土。那时候，少林寺有一千多名僧人，他们对德始均是恋恋不舍。在德始离寺前三天，众僧要为他饯行。按照少林寺的规矩，凡感情好的僧友远去，都要饯行，赠送纪念礼品。送纪念品得先送个礼单，行者从礼单中选一、二件带上作为留念，其他礼品心中收下就算了。
这天，德始从外边练武归来，见礼单摆满了一桌子，他就一张一张地看起来。有的是送佛珠、袈裟，有的是送枪、刀、剑、戟，有的是送琴、棋、书、画，唯有最后三张礼单上写的礼品很特别。一个是喂马僧相从，礼品是“一条腿”；一个是伙头僧阔训，礼品是“一只手”；一个是执事僧恒用，礼品是“一个头”。德始看完这三张礼单，又惊又喜。因为他虽然来少林寺三年，一则是寺里僧众多，有些只知道是寺僧，不知道姓名，更没有在一起畅谈交往；二则自己拜的有师父， 每日专心跟师父学艺，也没多余时间与其他僧人交往。现在送“腿、手、头”礼的三个僧人，以前只见面打过招呼，没有交往过。因此，德始决定先拜访这三位僧人。
天一亮，德始就到饲养院来拜访喂马僧相从。他来到院门口，看见相从赤着脊梁，卷着裤角，手里拿着—块铁砖，在自己身上上下排打，好像是铁锤打在木头上似地，竟然排打了一个时辰。等他停下来，德始才走上去施礼。相从一见，亲如兄弟。说德始要别寺了，他要陪同德始观赏“中岳八奇”。说着话就进马厩，牵出一白海龙马。这匹海龙马有四尺多高，性情暴烈，出来马棚，又叫又踢，简直像老虎出了笼。可是，相从一点儿也不害怕，他把马往树上一拴，伸出一条左腿，故意让马来踢。马踢了一阵，他又换出右腿，让马重踢。这匹烈性马起初很暴躁，踢的时间长了，累得它自然不踢不跳了。这时，相从把马鞍备好，让德始骑上，他自己跟在马后，两个人去游“中岳八奇”了。“中岳八奇”又称“中岳八景”，即“嵩门待月”“轘辕早行”“春耕颍水”“箕阴避暑”“石淙会饮”“玉溪垂钓”“少室晴雪”“卢崖瀑布”。“八奇”游看一遍，有百里路程，他们仅仅用了半天工夫，边走边看，不到中午，又赶回少林寺来。海龙马累得通身是汗。德始从马上跳下来一看，相从还是卷着裤角，不哈不喘，蛮有精神地与他谈话。德始还没问他，相从就说：“德始师，练拳如练兵。人身如营盘一座，心为主帅，身为老营，眼为侦察，手为先行，足为士卒。元帅发出令，一齐往前征。一座营盘应先强士卒啊！”德始听罢，向相从深施一礼。说：“您的厚礼我收下了。”
德始从饲养院回来，走到香积厨前，看见伙头僧阔训，把围裙塞在腰间，袖口卷到肘子以上，一手抓着个掉了耳朵的破鼎腿儿，将鼎举过头顶，在香积厨前旋风似地跑。柳斗大的铁鼎，足有百斤，阔训像耍绣球一样，两只手来回转着举， 不时地还玩个花套路。德始在一旁看得入迷，直到开饭的云板声响起来，阔训才停止旋练，打个飞虎转身势，把破鼎放在地下。
这时候，他看见德始在旁站着，便走上去深施一礼，说：“德始师，找你好一会儿了，说你看‘八奇’去了。您要离寺了，拙弟中午去为您做饭饯行。走！您到斋堂里去坐。”说着话，他就把德始推进斋堂里。
德始坐下来时候不长，阔训左手将竹帘一揭，右竽握着一只方桌腿，把饭端进来了。一张明亮的大方桌面上，摆着四盘八碗火锅菜，两边还放着两大盘千层油饼。阔训走进斋堂，说声“请”，随手把方桌放在屋中央。德始看到阔训这一手，心中敬佩不已。
吃饭时，两人谈得尽兴，德始问阔训如何练手法，阔训直言相告说：“手为先行，先行要精灵。手起撩阴，脚打膝分，膝起望怀，肘法护心。出手不离口，足进紧踉手；足随手起，手随足落；一枝动，百枝动。先行要有硬功夫啊！”两人谈得很投机，离席的时候，德始向阔训深施一礼说：“您的厚礼俺收下了。”
德始去访执事僧恒用时，天色已晚。他离钟楼还远，就听到上香钟响起来,他紧走几步，往钟楼里一瞧，见执事僧恒用，没有用锤敲钟，而是甩开脑袋往钟上碰，撞得大钟有节奏的“当当当”响。恒用撞罢以后，走出钟搂，看见德始，两个人相互施礼，恒用先说话了：“德始师，你在寺里三年，咱们没有畅谈过。您要别寺了，拙弟送给您一份薄礼——‘头”。就是说，我向您身上撞一头，您能收起这个礼，我对您归国就放心了。”
恒用把话说出来，德始当场就答应收下了。等德始准备妥当，恒用就从远处硬着脖子，伸着头向德始胸前撞来。德始起初想让他碰一下，试试他的力气，可打眼一瞧，恒用的头像个铁球一样向他胸前撞来，他急忙躲闪开。恒用扑了个空，擦着德始的衣服，一头撞到一座石碑上，“哗”地一声，石碑被撞碎成了好几截。
这时候，上香的师父们正往大殿去，恒用走过去跪到方丈面前说：“我犯了法规，撞坏了石碑，请方丈惩处。”这一切，来上香的师父们都看见了。方丈慈悲地说：“无意撞碎，恕你无罪。”
德始看自己还收不下恒用的这份“厚礼”，也走上前去，对他师父淳拙法师深施一礼说：“师父！今年我不回国了，愿在这儿继续住下去。”
众高僧听后，一齐向他施礼道：“诚则灵矣！”
据说，从那时候起，德始又在少林寺住了好几年，继续练功深造。直到他的师父淳拙法师圆寂以后，德始埋葬罢师父，又给师父立下道行之碑，才返回日本国土。
