比丘，是指在寺院出家并已受具足戒的男子。通常说，比丘在出家前先皈依佛教，对佛法有一定的认知后，然后依从师父出家，修学佛法。在年满20周岁之后，由寺院出具证明，去戒场受三坛大戒，然后才能成为正式的比丘。
“比丘”一词，原是由梵语翻译过来的，有三重意思。
一是“乞士”。即是说比丘如同乞丐一样，一边必须向社会群众乞求施舍饮食，来维持自己的色身生命，一边又必须向慈悲的佛陀乞求（佛）法食，来维持增长自己的智慧法身，求得解脱。
二是“破恶”。这里所说的“恶”是平常人所说的“烦恼”“苦恼”。比丘出家后，就要依从戒、定、慧三学，来息灭内心的贪、瞋、痴等种种烦恼，最后达到了生脱死的目的。
三是“怖魔”。按照佛教的说法，在六欲天，有天魔存在。天魔希望所有的众生都成为魔子魔孙，并且永远受他的控制。可是，出家的比丘，目的就是要跳出三界，不再受三界轮回之苦，以解脱为目的。出家后用功修行，天魔外道也就不能够扰乱，这样天魔所住的魔宫就会受到震动，魔王也就会生起怖畏之心，所以称为怖魔。
比丘尼，又作苾雏尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙门尼。年满20周岁，在寺院受了具足戒的女子，称为比丘尼。中国第一个比丘尼是净检。在东晋升平元年（357）受了具足戒，正式成为比丘尼。
据《大爱道比丘尼经》中记载，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩诃波阇波提（大爱道），她誓守八敬法，而被允许出家受戒。在我国，依《比丘尼传》卷一所述，西晋建兴年间（313～317），尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒。升平元年二月，请昙摩羯多立比丘尼戒坛，净检等三人共于坛上受具足戒，这是我国出现比丘尼的开始。
关于比丘尼的戒律，依《四分律》所载，比丘要守250戒，比丘尼则要守348戒。
