玄奘法师（602—664），为中国唐代著名高僧，汉传佛教四大佛经翻译家之一，中国汉传佛教唯识宗创始人。玄奘法师俗姓陈，他的家在缑氏之陈堡谷（今属洛阳偃师），即在少林寺西北的十五公里处。今有唐僧寺，作为对他的纪念。
玄奘十三岁时在洛阳出家，二十一岁于成都受具足戒，二十八岁（唐贞观三年）西行求法，历尽艰辛，于唐贞观十九年（645）回归长安，居弘福寺专力译经。唐太宗还曾劝其还俗，未果。648年，太宗在玉华宫召玄奘，玄奘请太宗为他翻译的《瑜伽师地论》作序，太宗答应，这就是著名的《大唐三藏圣教序》，现刻石立于西安碑林。唐高宗显庆元年（656），武后生子，即后来的唐中宗，玄奘赐号为“佛光王”。满月时，高宗下诏，请玄奘为他剃发受戒。
玄奘一生共译佛经七十四部，共计一千三百三十五卷，后人赞之曰：“自大教东流，翻译之盛未有如法师者。”
唐代早期的少林寺，仍为禅学重镇。入少林寺以修禅观，为高僧大德企羡之事。德高望重的三藏法师玄奘从西天回国后，也曾于贞观十九年和显庆二年两次上书皇帝，请求到少林寺修习禅观并译佛经。少林寺是“翻《十地》之所”（道宣《续高僧传》卷4《玄奘传》），所以他一再表示“意愿栖拖，为国翻译”。
显庆二年（657）九月二十日，玄奘法师给唐高宗写了一封很长的信。他先陈述了一番佛理及修佛艰难之状，所谓“菩提路远”“生死河深”，茫茫三界，浩浩四生，心迷意醉，终逃不出“火宅”，实可悲哉。接着，他又回顾自己的经历，岁月如流，六十之年飒焉已至。自少年求法，寻访师友，西迈诸国，多年译经，已感身力皮竭。顷年以来，更增衰弱，甚感伤嗟。他诚恳求道：“但断伏烦恼，必定慧相资，如车二轮，阙一不可。至如研味经论，慧学也；依林宴坐，定学也。玄奘少来颇得专精教义，惟于四禅九定未暇安心。今愿托虑禅门，澄心定水，制情猿之逸躁，絷意马之奔驰，若不敛迹山中，不可成就。窃承此州嵩高少室，岭嶂重叠，峰涧多奇，含孕风云，包蕴仁智，果药丰茂，萝薛清虚，实海内之名山，域中之神岳。其间复有少林伽蓝、闲居寺等，皆跨枕岩壑，萦带林泉，佛事庄严，房宇闲邃。即后魏三藏菩提流支译经之处也。实可归依，以修禅观……使得绝器尘于众俗，卷影迹于人间。陪麋鹿之群，随凫鹤之侣，栖身片石之上，庇影一树之阴。守察心猿，观法实相。令四魔九结之贼无所穿窬，五忍十行之心相从引发。作菩提之由渐，为彼岸之良因。外不累于皇风，内有增于行业，以此送终，天之恩也……”
玄奘上表的第二天，唐高宗即回复了一封亲笔信。大意是说：看了来信，知你想晦迹岩泉，拖虑禅寂，非常钦尚。而法师已是“津梁三界”“汲引四生”的大家，又何必入少室修炼呢！请不要再提入少林寺修禅观的事了！
由此可见，玄奘法师欲归少林寺的一片真情。但唐高宗已经把他看作不能离左右的高僧，不准其请求。而我们从玄奘的请表中，也可以看出当时少林寺的禅法已经很有名气了。玄奘法师大半生奔波、坐译，主要致力于法相宗，而晚年对禅观有如此浓厚之兴趣，可见禅宗对中国高僧的浓厚吸引力。再者，玄奘法师之表可以说明，少林寺确实为后魏时著名的译经之地。如果唐高宗能准玄奘法师之请，则少林寺在中国佛教史上更能增其光辉。
现在，少林寺与唐僧寺隔山相处，来到少林寺，岂能忘记玄奘法师与少林寺之间的一段佳话呢？
