汉传佛教的出家僧人，每天有早晚两次上殿，“五堂功课”就是指早晚上殿时，唱诵的功课内容，即早殿二堂、晚殿三堂。
一、楞严咒
全名为“大佛顶首楞严神咒”，出自《楞严经》。楞严咒是咒中之王，亦是咒中最长者，2622字。佛经上说：“楞严咒关系整个佛教的兴衰。世界上只要有人持诵楞严咒，就有正法存在。”
二、大悲咒、十小咒和《心经》
“大悲咒”出于《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》，是观世音菩萨的根本法门。
“十小咒”包括：如意宝轮王陀罗尼、消灾吉祥神咒、功德宝山神咒、佛母准提神咒、圣无量寿决定光明王陀罗尼、药师灌顶真言、观音灵感真言、七佛灭罪真言、往生净土真言、天女吉祥真言。《心经》出自《大品般若经》，由唐玄奘法师译。
三、《阿弥陀经》、念佛名
《阿弥陀经》由姚秦鸠摩罗什译，为净土“三经”之一。诵《阿弥陀经》和念佛名，是发愿往生西方净土的修行。
四、礼拜八十八佛、大忏悔文
八十八佛中，五十三佛出自《观药王药上二菩萨经》，是娑婆世界过去佛；三十五佛出自《决定毗尼经》，是现在十方世界中佛。这八十八佛可以为众生作忏悔主，向八十八佛礼拜、忏悔可以灭罪。
五、蒙山施食
蒙山施食是于每日中午，取少许饭粒，到晚间按《蒙山施食仪》念诵，施食给饿鬼。蒙山位于中国四川雅安，相传甘露法师在蒙山集成此仪得名。
早殿的二堂功课，有的寺院在平日只念一堂，在节日时念二堂功课。晚殿的三堂功课，在一般寺院中单日诵《阿弥陀经》和念佛名，双日拜八十八佛、诵《大忏悔文》；蒙山施食是每日举行的。
参加三坛大戒法会的新戒，除了考核上述五堂功课以外，还会考核到《毗尼日用切要》。这是明末清初见月律师根据《华严经·净行品》与密教经典中的偈、咒，汇编而成的律仪典籍，涉及到出家人日常衣、食、坐、卧应念诵之偈、咒，并且还有在家、出家之戒条。
这些考核的内容，是历代祖师从浩如烟海的三藏十二部中精心挑选出来的，众多经典与法类统摄在里面，一直为汉传佛教各宗所共同遵行，奉为出家人的必修功课。
